Prosjekt Kragerø – mer enn bare håndball

Etter flere år utenfor det nasjonale rampelyset har Kragerø igjen rykket opp til 1. divisjon og meldt seg på i norsk topphåndball. Men det handler ikke bare om seire og tabellplasseringer – dette er et prosjekt som favner langt bredere.

– Vi ønsker å være en positiv bidragsyter i lokalsamfunnet, sier styreleder Pål Ask. Håndballen skal være mer enn bare et sted for resultater på banen.

Lokalt engasjement og nasjonal oppmerksomhet

Forrige sesong rykket herrelaget opp til 1.divisjon. Opprykket har skapt entusiasme i hele Kragerø. Nå snakkes det igjen håndball i byen, på kafeer og på arbeidsplasser, og hallen fylles igjen med publikum.
– Det er fantastisk å se engasjementet, sier Pål. – Det betyr mye for oss at klubben igjen samler folk på tvers av alder og bakgrunn.

– Vi ønsket ikke en kortsiktig elitesatsing, men en modell som kunne vare. Derfor har vi prioritert å bygge organisasjonen, sikre økonomien og skape en kultur der både topp og bredde får plass. Parallelt har vi jobbet med barne- og ungdomsavdelingen for å ha lokale spillere med god håndballskolering, som etterhvert kunne spille klubben oppover i divisjonene.

Men «gjenoppvåkningen» har også vakt oppmerksomhet utenfor kommunegrensene. Kragerø har klart å bygge et bærekraftig prosjekt basert på lokal forankring, frivillighet og ansvarlig økonomi.

Bygd på solide verdier

– Vi har brukt tid på å bygge klubben stein for stein, sier Andre Sæteren fra sportslig utvalg. Denne balansen er ifølge Andre nøkkelen til klubbens suksess:
– Vi har turt å drømme, men samtidig vært realistiske. Spillere og støtteapparat har trodd på prosjektet, og det merkes. Det er summen av godt arbeid på mange plan som har tatt oss hit – ikke én enkelt faktor.

Håndballbyen våkner igjen

Trener Lars Jakobsen kjenner på stolthet når han ser hvordan byen igjen samler seg rundt håndballen.
– Vi har vekket Kragerø, sier han med et smil. – Folk kommer i hallen, det skaper liv og energi. Prosjekt Kragerø har fått en god start, men vi vet også at vi har en lang vei å gå for å etablere oss på dette nivået.

Han peker på samholdet som en avgjørende faktor.
– Vi har stort sett beholdt samme tropp som i fjor, og det betyr mye. Gutta kjenner hverandre, trives sammen og jobber hardt for hverandre. Det merkes på banen. Når man i tillegg vinner kamper, vokser både humør og selvtillit.

Et lag – og et lokalsamfunn

Herrelagets andre trener Eirik Heia Pedersen har vært med helt siden klubben satte seg målet om å rykke opp igjen.
– Det har vært flere år med målrettet arbeid. Nå ser vi resultatene. Men for oss handler dette ikke bare om 1. divisjon, sier han.
– Vi ønsker å utvikle unge spillere, bygge et miljø hvor de kan vokse – både sportslig og menneskelig – og samtidig være en klubb som gir noe tilbake til lokalsamfunnet.

Han forteller at laget jobber aktivt med teambuilding og miljø:
– Gutta er flinke til å ta imot nye spillere, og vi har fokus på fellesskap og trivsel. Det er avgjørende for å prestere over tid. Selvfølgelig er vi konkurransemennesker, og tap svir – men vi tenker at det vi bygger er større enn enkeltresultater.

En drømmestart – men fortsatt en lang vei videre

Med åtte poeng på fem kamper har Kragerø fått en imponerende start på sesongen. Laget har slått flere antatt sterkere motstandere og har vist at de hører hjemme på nivået.
– Vi overrasker nok mange i starten, men utover sesongen vil folk lære oss å kjenne, sier Eirik. – Målet vårt er å utvikle oss for hver kamp, og å gi unge spillere sjansen til å spille topphåndball i egen by.

En klubb med visjon

Styreleder Pål Ask oppsummerer klubbens filosofi slik:
– Prosjekt Kragerø handler om mer enn håndball. Det handler om bidra til å bygge noe – et miljø som inspirerer unge til å delta, voksne til å bidra og hele byen til å samles. Vi ønsker rett og slett å være med på å gjøre byen bedre.

Og det er kanskje akkurat derfor håndballen i Kragerø igjen har blitt en snakkis – ikke bare fordi laget vinner kamper, men fordi de ønsker å vise hva idrett kan være: et felles løft, for hele lokalsamfunnet.