Sesongen i 1. divisjon er i gang, og Kragerø har allerede fått kjenne på at det er et nivå opp fra i fjor. Med én seier og ett tap etter de to første kampene har debutsesongen gitt både svar og spørsmål for de gul- og svartkledde.

I garderoben er stemningen god, men også preget av en respekt for hvor jevnt nivået i divisjonen faktisk virker å være. En av lagets mest rutinerte spillere, Kristoffer Pedersen, er blant få som har erfaring fra høyere divisjoner fra før. Han mener laget har fått en grei start, men vet at mer må på plass framover.

– Vi er godt fornøyde med deler av starten på sesongen, men vet vi har mer å gå på. I to kamper har vi sluppet inn for mange mål og rett og slett ikke vært på nivå gjennom hele kampen. Samtidig fikk vi en sterk start med seier på en vanskelig bortearena. Vi har jobbet godt med relasjonene og strukturen vår, og føler vi tar steg og blir bedre for hver trening og kamp, sier Pedersen.

Lokaloppgjør neste

Neste utfordring for Kragerø er et oppgjør mange har ventet på: lokalderby mot Grenland Topphåndball. Grenland har etablert seg i divisjonen de siste to sesongene, og har hatt status som storebror i Telemark. Nå får Kragerø muligheten til å utfordre den rollen.

– Det blir en spesiell kamp. Lokaloppgjør gir alltid litt ekstra ramme og nerve, og det blir fort en kamp om å være best i Telemark. Det er lenge siden vi har hatt et lokaloppgjør i 1. divisjon her i fylket. Vi forventer et tøft oppgjør, og håper det kan trekke en del publikum. Jeg er helt sikker på at det blir en veldig morsom kamp å være en del av, sier Pedersen.

Kampene kommer tett

Etter møtet med Grenland venter en periode med tett kampprogram, og Kragerø må raskt bevise at de kan holde nivået gjennom hele sesongen. Målet er å sikre seg en trygg plass midt på tabellen og ut fra de første to rundene virker det realistisk, men Pedersen er klar på at det krever at laget presterer gjennom hele sesongen:

– Det er mange gode lag i divisjonen i år, og nivået virker jevnt. Vi må være påskrudd i hver eneste kamp for å ta poeng. Klarer vi å holde fokus på vårt eget spill og bygge videre på utviklingen vi har hatt, så føler jeg vi har et høyt nivå inne – og da kan vi både levere gode prestasjoner og plukke viktige poeng fremover, sier Pedersen.

Oppfordrer Kragerøfolk til å komme på kamp

Pedersen legger ikke skjul på at støtten fra tribunen kan utgjøre en stor forskjell. Derfor sender han en klar oppfordring til håndballfrelste kragerøværinger:

– Vi håper Kragerøfolk fortsetter å fylle Kragerøhallen fremover. Og så satser vi på at mange tar turen til Porsgrunn for å støtte oss. Et lokaloppgjør fortjener fulle tribuner, og vi trenger alt vi kan få av støtte fra egne supportere, sier han med et smil.

Vi støtter Kristoffer’s oppfordring! Møt på kamp!