Kragerø kjempet tappert, men Tiller dro seieren i land i Kragerøhallen

Det ble et intenst og fysisk oppgjør da Kragerø tok imot Tiller IL i Kragerøhallen. Etter 60 minutter med høy temperatur måtte hjemmelaget til slutt se seg slått 28–30 i et oppgjør som levde helt inn til sluttsekundene i 1. divisjon menn.

Kampen startet i et høyt tempo, men begge lag slet innledningsvis med tekniske feil og manglende uttelling i avslutningene. Kragerø satte likevel tidlig standarden da linjespiller Fater Assef Chalhoub brøt gjennom etter presis pasning fra Jonas Haugen Pedersen. Først etter fem minutter kom Tillers første scoring, da Hans Petter Devle traff med et distanseskudd som gikk via blokken og inn til 1–1.

Stillingen var 2–2 etter åtte minutter, og derfra fortsatt lagene å følge hverandre tett. Kragerøs keeper Magnus Tveitdal Olsen holdt hjemmelaget inne i kampen i starten med flere redninger på 9-meterskudd, noe som fikk publikum til å svare med høylytte heiarop. På kanten viste Ask Kristian Langerød-Nilsen stor hurtighet og satte to mål på rad fra venstresiden, mens bakspiller Mikkel Ertsås var sentral i angrepsspillet med kraftfulle avslutninger.

Tiller svarte med effektivt kantspill, der Vetle Aastrøm Hynne gang på gang straffet Kragerø på kontringer. Samtidig leverte Tillers målvakt Kristoffer Falk Lund Almås flere viktige redninger som hindret hjemmelaget i å få luke. Ved halvspilt første omgang stod det 5–5, og til pause var det Tiller som ledet knepent 13–12 etter en sen scoring fra Hynne.

I starten av andre omgang fortsatte Kragerø å kjempe på. Langerød-Nilsen fortsatt fra venstrekanten og satte inn to raske mål etter gode kontringsballer fra Olsen bakerst. Midtveis i omgangen fikk likevel Tiller et lite grep om kampen. Godt hjulpet av en god sisteskanse nektet bortelaget Kragerøguttene flere scoringer og gikk etterhvert opp i en firemålsledelse.

Men 4 måls forsprang er ikke mye i håndball. Kragerø ga seg ikke, og publikum øynet virkelig håp for en ny hjemmeseier da Ertsås ga Kragerø ledelsen 25–24 med et kontant skudd fra ni meter med 7 minutter igjen å spille.

Så snart Kragerø hadde kjempet seg inn i kampen kom en utvisning som gjorde at Tiller igjen kom et mål eller to foran. Momentet var på hjemmelagets side mot slutten av kampen, men flere utvisninger – den siste fem minutter før slutt – gjorde oppgaven vanskelig. Chalhoub kriget på streken og reduserte til 28–29, men Tiller beholdt roen. Hynne satte sitt sjuende mål for kvelden, og Kragerø klarte aldri å hente inn forspranget. Kampen endte 28–30 etter en dramatisk avslutning.

Ertsås var Kragerøs mest effektive spiller med hele 9 spillemål. Han og tok virkelig ansvar i angrepsspillet med en kombinasjon av innstas, styrke og presisjon. For Tiller var Hynne kampens mest toneangivende, sikker fra høyrekanten og god på kontringer. Linjespiller Mikkel Kulvik Bremseth bidro også sterkt med tre viktige scoringer, mens Almås leverte avgjørende redninger i sluttfasen.

Etter oppgjøret ligger Kragerø på 5. plass med 15 poeng etter 14 kamper, mens Tiller IL klatrer til 7. plass med 13 poeng.

Tabellen tetter seg til, men Kragerø er fortsatt godt plassert i midtsjiktet og har alt å spille for i kampen om kvalifiseringsplassene når sesongen nå går inn i sin andre halvdel.