15 DAGER IGJEN: – ØIF Arendal hører hjemme i toppen

Etter et halvt år i fransk topphåndball er Dagur Gautason tilbake i ØIF Arendal. Comebacket mot Elverum 3. september passer islendingen – som har et ekstra trumfkort i ermet – godt.

– Det er alltid litt rivalisering mellom klubbene, og det gjør kampene mer personlige, sier lynvingen til topphandball.no når 15 dager gjenstår å krysse ut på kalenderen før klassikeren ØIF Arendal vs. Elverum i Sparebanken Norge Amfi på Sørlandet.

Pangåpning

Før Kolstad endevendte bildet av hva «satsing» betyr i norsk herrehåndball, var det nettopp ØIF Arendal og Elverum som var de to store rivalene i REMA 1000-ligaen. Elverum lå som kjent et hestehode foran og plukket med seg nær rubbel og bit av titler etter at ØIF Arendal tok sitt historiske gull i 2014/2015. ØIF Arendal ødela den elegante Elverum-statistikken i 2018/2019. Til tross for varierende resultater i serien de siste årene, mener Gautason at ØIF Arendal fortsatt hører hjemme i toppen.

– Resultatene i serien har vært opp og ned, men ØIF har vært i semifinalene i sluttspillet de to siste årene, og også i cupen forrige sesong. Kanskje ikke helt i topp to som før, men vi er fortsatt et topplag, hevder han.

Prosjekt ungdom!

Forrige sesong stiftet håndball-Norge bekjentskap med den danske playmakeren Pelle Boesen og bakspiller Vemund Norheim Ask. Talentet er ubestridelig, men nå venter den såkalt tøffe andresesongen på duoen. I sommer forsvant en rekke erfarne ØIF-menn ut av hallen – deriblant Sondre Gjerdalen til nettopp Elverum.

Denne sesongen trekkes Norheim Asks håndballkompis fra Kragerø, Theodor Robertsen Østland, frem som en spiller med stort potensial. Bakspilleren imponerte kraftig mot det nye, danske storlaget Høj i en treningsturnering i Sverige.

– Generasjonsskiftet var kanskje nødvendig nå?
– Jeg tror både Pelle og Vermund vil bygge videre på fjoråret og være veldig gode denne sesongen. Jeg tror også at Theo vil markere seg. Vi har en veldig ung tropp i år, fastslår han. – Jeg er faktisk en av de eldre i laget, humrer 23-åringen.

Ny trener, nye impulser

Med Josip Vidovic – med en fortid i Elverum – som ny hovedtrener, merker Gautason allerede forskjell.
– Josip var selvfølgelig en fantastisk spiller og er allerede en veldig god trener. Han lærte meg mye mens han spilte, og han kommer til å lære meg enda mer som trener. Han er en flott fyr som jeg virkelig liker å jobbe med, sier han og legger til:
– Jeg tror han er den perfekte treneren for vår unge tropp.

Med status som erfaren mann i troppen, tar islendingen med seg erfaring fra profftilværelsen i Montpellier i vår inn i «nye» ØIF Arendal.
– Jeg fikk oppleve mye på den halve sesongen jeg var der nede, sier han og sikter til sølvmedaljen i EHF European League, seieren i den franske cupen og bronsen i den franske toppserien.

– Høyt nivå og i en klubb med spillere som har mye erfaring. Jeg kommer tilbake som en mer moden spiller enn før jeg dro, forteller Gautason som også skal ta opp igjen psykologi-studiet denne høsten.

Og den kompetansen trengs når de tidligere ØIF Arendal-bautaene Mario Matic og Sondre Gjerdalen gjester gamleklubben i Sparebanken Norge Amfi onsdag 3. september. En klassiker venter! – og det har skjedde større undre enn at ØIF Arendal har sendt Elverum hjem med tap og vonde tanker.