Tobben Evjen; -De må stille kl 06:30. Og da sitter jeg og venter på dem

For rundt ett år siden snakket vi med daværende Kristiansand trener Gunnar Pettersen. Han avsluttet samtalen med å svare slik på spørsmålet om et eventuelt opprykk: Greier vi opprykk? Pr i dag ser det lovende ut, men realistisk sett så blir det tøft. Det er mange sterke lag vi må slå først. Vi skal gjøre alt vi kan for å få det til og så vil tiden vise om det ender med opprykk. Men jeg tror vi greier det.

Nå som vi kan historien så ser vi at de greide det. Hvordan har det gått?

I september spilte Kristiansand fire kamper. De kampene resulterte i 0 poeng, en masse minusmål og en start på REMA 1000-ligaen i nederste del av tabellen. Nå skal det sies at disse fire første kampene var mot de «fire store». Men så kom oktober, og etter tre kamper ser alt straks mye lysere ut. Siste sluttspillplass, seks poeng og antall minusmål nesten halvert.

Vi er litt nysgjerrig på denne «forvandlingen» og har derfor tatt en aldri så liten prat med trener Thorbjørn Evjen før søndagens kamp mot Kolstad.

Hvordan står det til i Kristiansand Topphåndball om dagen? Etter en litt laber start på returen til eliten i norsk håndball har det virkelig løsnet de siste kampene …

-Ja, du kan godt si vi fikk en litt dårlig start. Returen til topphåndballen ble brutal da vi møtte de «fire store» på rappen. Og i tillegg en cup-kamp borte mot Elverum. Det kunne jo tatt knekken på noen og enhver …

-Det har ikke vært lett å motivere når vi går på tap etter tap. Men andre omgangen mot Runar er vel da det snudde. Og da spillerne virkelig fikk tilbake troen på at jo, vi kan spille håndball. Og jo, vi er gode nok. Jeg sier ikke at det har vært lett, men vi har fått det til. Så kanskje vi har greid å snu den tøffe starten til å bli mentalt sterkere? Nå vet vi i alle fall hva en feil her og en feil der kan føre til …

Vi har lest at «guttene er en sammensveiset gjeng! Mange av guttene har kjent hverandre store deler av livet. Vi har vært sosiale på fritiden og det merkes nok på banen. Vi ofrer nok mer for hverandre enn det andre gjør». Er det litt sånn Nærbø-tendenser der de fleste har spilt sammen «hele tiden» eller er det bare blitt sånn?

-Nei, vi kan ikke sammenligne oss med Nærbø på det feltet. Sebastian (Schultz Hansen) har vært i klubben hele tiden. Eirik (Köpp), Mathias (Mykjåland Risøy) og Øyvind (Frigstad) spilte sammen i ungdommen og har kommet tilbake i mer voksen alder. Dette er gutter som kjenner hverandre godt og som er flinke til å dra med seg de nye på laget.

– Flere av spillerne kommer fra 2.divisjonslaget vårt, og de har gått gradene fra 2.divisjonslaget og nesten rett inn i elitestallen. Og så har vi noen, men ikke mange, som er hentet til Kristiansand for å spille håndball. Så når en gjeng introverte sørlendinger skal ledes av en ekstrovert nordlending kan fort bli gøy. Og en hel masse jobb!

Og er det en av grunnene til at Kristiansand nå er på vei oppover på tabellen?

-Det er nok en del av grunnen vil jeg si. Min erfaring er at jo mer sammensveiset gruppen er, til bedre presterer de på banen.

-Vi har en sammensatt spillergruppe. Der noen er skoleelever, noen er 100% spillere mens andre har 100% jobb i tillegg til håndballsatsingen. Og så har vi en stor spillergruppe. Da jeg overtok hadde jeg i praksis 8 bakspillere, da kan det vere vanskelig å få med alle. Det blir mye hard jobbing, og de synes nok innimellom at jeg er i overkant streng. Men det må til, og de har lært at alle må prestere hver dag.

-Og så jobber vi ut ifra filosofien om at «alt vi gjør, gjør vi sammen». Det betyr at vi gjør alle treningsøktene felles.  Kl 10:00 er det styrke og kl 17:00 er det håndball. 

Kl 10:00? Gjelder det også for skoleelevene og de med 100% jobb?

-De må stille kl 06:30. Og da sitter jeg og venter på dem.

Du tok over etter Gunnar Pettersen, men vi ser jo at du har en greit god trener CV i bagasjen du og (Bodø , danske Team Tvist Holstebro, tyske Bad Neustadt. Både cup-gull og seriebronse med Bodø) Hva er motivasjonen, og rett meg nå om jeg sier noe feil, for å starte på nytt og med ett nytt lag? For du har hatt ett par år «fri»?

-Ja si det du. Det som trigget meg da Kristiansand tok kontakt med meg rundt påsken i fjor var at dette ville på en måte bli et helt nytt prosjekt. Jeg ville få vere med å bygge opp et (nesten) helt nytt lag med unge spillere.

-Nå pendler jeg til Kristiansand, med kone og yngste datter boende i Bodø. Jeg skal være så ærlig å si at jeg hadde ikke trodd at lysten til å vere trener på toppnivå, og å pendle i tillegg, skulle komme tilbake.

-Driver du med håndball døgnet rundt kan du vel kalles en håndballnerd. Men som trener er du så mye er enn det. Du er kulturbygger, du skal få spillerne til å fungere sammen uansett hvor de kommer fra. Her har vi fått god hjelp fra både Olympiatoppen og fra Universitetet i Agder. Spesielt med tanke på coaching, mental trening og verdisetting for å nevne noe. Og hjelp til å finne ut hvordan vi skal kjennetegne oss som klubb. Vi har også fått hjelp til å sette ernæring på dagsorden, i tillegg til forskjellige tester. For selv om vi trener og spiller som et lag, så må vi ha individuelle opplegg som passer den enkelte.

Er det vanskelig å overta et lag «sånn uten videre». Går du inn med egen filosofi, spillestil og alt det der? Eller blir det litt prøving og feiling i starten før dere sammen finner ut hvordan dere skal gjøre det?

-Nå kunne jeg vært han som kom inn med sitt kjente 5-1 i forsvar og lagt opp spillet etter det. Men selv om jeg var en pådriver for 5-1 forsvar i Norge i tidligere tider, så har jeg forandret meg litt der. Nå har jeg mer sans for at å bygge spillet rundt spillertypene. Slik at alle får bruke sine kvaliteter. For meg er det et mål at alle skal få bruke sine styrker når de er på banen.

-Mitt inntrykk er at spillerne synes dette er OK.

Du har en relativt stor spillerstall (ref handball.no), er dere godt forspent på alle plassene slik at en eventuell skade ikke hemmer laget i alt for stor grad?

-Med 18-19 navn på blokken skulle en tro det. Men allerede før sesongstart måtte vi hente inn en ekstra linjespiller, Dominic (Grimstad Peter). Han ble hentet på korttidskontrakt da de andre strekspillerne var ute med skade.

-Når jeg først er inne på temaet så må jeg si at jeg er veldig fornøyd med spillergruppen vår. I tillegg til de 18 vi har pr i dag har vi Kristoffer Haugen Pedersen på utlån til ØIF Arendal.

-Med så mange spillere sier det seg selv at ikke alle får spille hver kamp. Så rolleavklaring og forventninger har vi jobbe mye med i høst. Og spillerne er innforstått med at får de sjansen så må de ta den, og de må prestere. Og alle vil selvfølgelig spille mest mulig.

Jeg satt på tribunen under kampen mellom Bergen og Kristiansand, og jeg må si du hadde et fargerikt og tydelig kroppsspråk gjennom den kampen. Er det det som er grunnen til at du ikke står oppført som lagleder A på kamprapportene?

-Ha, ha, nei det er nok bare en tilfeldighet. Jeg har faktisk ikke fått et eneste gult kort på over tyve år.

-Men jeg prøver å vere tydelig i kommunikasjonen med guttene. Når en må skape endringer underveis i kampen og spillerne ikke gjør som vi avtaler – da kan det bli litt fakter. Men jeg gneldrer bare når de ikke gjør det de skal.

På søndag møter dere Kolstad hjemme i Aquarama, med seier her vil dere få en liten luke mellom dere og kvalifiserings-streken. Kolstad ligger på plassen bak dere på tabellen, med ett poeng mindre. De holdt nesten på å slå Elverum i forrige runde der de etter en imponerende opphenting til slutt tapte med ett fattig mål. Et slikt resultat, virker det skremmende eller er det bare motiverende?

-Kolstad er et godt lag, la det vere sagt. De spilte uavgjort mot ØIF Arendal og har et uttalt mål om å komme opp på topp tre. De har et lag som har spilt sammen over flere sesonger og er dermed godt samspilte.

-Men samtidig så er Kolstad ett av de lagene vi skal fullt ut vere kapable til å ta poeng fra. Vi må bare spille vårt spill og bruke våre kvaliteter.

Og er alle spillerne friske, raske og klar til kamp?

-Nja, jeg håper det. Vi har litt forkjølelse gående. Det manglet fire spillere på trening på tirsdag, men jeg håper at iallfall to av dem er tilbake i kveld (torsdag). Du vet, her sør klipper de fremdeles plenen mens i Bodø har vi alt fått snø….

Sånn til slutt, dere deler hjemmebane med Vipers, hvordan slår det ut sånn i hverdagen?

-Det at vi trener side om side med Champions League vinnerne ser jeg på som utelukkende positivt. Og jeg snakker masse med Ole Gustav (Gjekstad).

-Samtidig er jeg nysgjerrig på å lære hvordan de gjør tingene med f.eks arrangement. Og hvordan motiverer de spillere som har vært med og vunnet «alt».

«Nei, det er bare positivt», avslutter han.