Larvik har stø kurs mot Rema 1000-ligaen: -Det var sunt for klubben at vi ble flyttet ned

Larvik HK fikk ikke fornyet sin eliteserielisens etter forrige sesong. og laget ble flyttet ned en divisjon. Fire serierunder før slutt tyder alt på at oppholdet på andre nivå blir så kort som der mulig å få det

-Vi er litt overrasket over hvor bra det har gått

Det som historisk sett kanskje har vært den sterkeste merkevaren i norsk klubbhåndball, Larvik HK, er på vei tilbake til det aller beste selskap. Laget har 15 seire, en uavgjort og to tap så langt i sesongen, og topper 1. divisjons-tabellen med sine 31 poeng. Det er to poeng mer enn Flint Tønsberg, som er ledet av Larvik-legenden Tonje Larsen. Rælingen innehar i dag 3. plassen, som gir kvalikspill til Rema 1000-ligaen, fem poeng bak jentene fra Larvik. Larvik og Rælingen møtes i Larvik, den 8. mars, og vinner hjemmelaget den kampen kan de juble for opprykk. Dersom Rælingen skulle vinne den kampen har Larvik likevel svært gode muligheter, seier i minst to av de gjenstående kampene mot Grane Arendal, Flint og Førde vil også garantere laget Rema 1000-ligaspill i sesongen 2020/2021. Sannsynligheten for at det skal skje er så stor at lagets trener, Lars Wallin Andresen, uttaler seg på en måte vi sjelden hører fra en trener, uansett idrettsgren

-Jeg føler meg ganske skråsikker på at vi skal klare det

(saken fortsetter under bildet)

Etter at Larvik ble flyttet ned til 1. divisjon har det skjedd store forandringer i hele klubben, og ikke minst i spillerstallen. Det var derfor en spent Wallin Andresen som før denne sesongen tok over hovedansvaret for laget.

–Vi er egentlig litt overrasket over hvor bra det har gått. Da vi samlet oss i august i fjor var vi 18 nye spillere, og det var klart vi var spente og nervøse før sesongstarten. Men det har gått over all forventning, og det er opplagt at vi har funnet en stil som passer. Jeg sa før det hele startet at om vi klarte å få nok poeng frem til jul ville vi bli farlige, og det stemte bra. Fra desember og frem til nå har vi vært gode, slår Wallin Andresen fast

-Er dere der nå at dere tør å begynne å snakke om opprykk, også internt i laget?

-Ja, jeg må vel innrømme at vi har begynt å snakke litt om det, men vi har ikke gjort det før nå. Jentene har vært ekstremt flinke til holde fokuset, men det er klart at alle kan lese tabellen. Vi har 13 kamper uten tap, og vi blir overrasket om noen kommer og ødelegger for oss nå, sier den blide Larvik-treneren, før han igjen benytter anledningen til å skryte av jentene han trener

-Jeg er imponert over hvordan jentene har stått frem. De trener veldig godt, og de har vært veldig gode til å fokusere på den treningen de til enhver tid er på

(saken fortsetter under bildet)

Fire tøffe kamper gjenstår

Til tross for at Wallin Andresen, litt unorsk og lite trener-aktig i stilen, uttaler at opprykket er noe de skal klare og at han vil bli overrasket dersom noen kommer til å ødelegge for laget, så skinner det like vel i gjennom at vi har med en toppidretts-trener å gjøre

–Det gjenstår fire veldig tøffe kamper. Grane Arendal er et godt lag, og jeg er imponert over hva de har fått til der nede. Rælingen er virkelig «on fire», de har flere gode spillere og to veldig gode trenere. Det laget kan skape problemer for de alle fleste. Flint Tønsberg, med Tonje Larsen på benken, blir jo som et lokalderby, og i slike kamper kan alt skje. Førde er et lag vi skal slå 10 av 10 ganger, men vi klarte bare uavgjort mot de borte før jul. Det var en kamp de fortjente å vinne. Da var vi elendige, og vi er litt revansjelystne foran returkampen på hjemmebane. Fire tøffe kamper gjenstår, men vi skal klare dette, slår Wallin Andresen klinkende klart fast.

(saken fortsetter under bildet)

-Vi vil tilbake til toppen, men på en sunn måte

Et opprykk til Rema 1000-ligaen er bare den første delen av en lengre plan for «nye» Larvik HK, klubben og laget vil tilbake dit de fleste håndballinteresserte husker at de var

–Larvik HK er 30 år i år, og jeg holdt et foredrag for noen dager siden hvor jeg fortalte litt om hvor vi er og hvor vi skal. Vi vil tilbake til toppen, men på en sunn måte. Om vi ser fem år frem i tid, så vil vi rykke opp i år, den neste sesongen skal vi jobbe for å overleve i Rema 1000-ligaen og så skal vi kanskje bruke et par, tre sesonger på å stabilisere oss i toppen. Vi ønsker å være med å gi Vipers , Storhamar og Byåsen kamp øverst på tabellen. Det er heller ingen ting å legge skjul på at vi ønsker oss tilbake til Champions League, men om det tar fem år, elle ti år å komme dit, ja det gjenstår og se.

-Klubben har gjort mye feil

Alle som har fulgt norsk håndball med minst et halvt øye har fått med seg at Larvik HK har slitt med økonomien. Konkursspøkelset har hengt over klubben flere ganger, og den ene redningsaksjonen har avløst den andre. Til slutt endte det med degradering til 1. divisjon, noe som der og da helt sikkert føltes veldig surt, men som i ettertid kanskje vil vise seg å være det beste som kunne skjedd klubben, gitt den situasjonen de var i.

–Det var sunt for klubben at vi ble flyttet ned, det er det ingen som helst tvil om, sier Wallin Andresen, og legger til

–Larvik HK, som klubb, har gjort mye feil, men det styret vi har i klubben i dag jobber smart, og klubben blir drevet på en helt annen måte enn tidligere. Vi ser at vi er i ferd med å bygge opp tilliten igjen i byen, til publikum og hos sponsorene. På sponsorsiden begynner det å komme seg skikkelig. Vi er ikke der vi var, men det går den rette veien. Vi har sponsor-frokost hver 2. måned, og i morgen kommer det 45 sponsorer og spiser frokost med oss. Det synes vi er veldig bra. Vi ser også at publikumsinteressen øker. Så langt har vi et snitt på over 500 tilskuere på hjemmekampene våre, og det er langt bedre enn hva vi så for oss før sesongen. Vi er mer aktive ute i byen, og det er noe vi må være. Vi har godt samarbeid med andre klubbe lokalt, og flere av jentene trener yngre lag i byen. Sånn skaper engasjement, forklarer en optimistisk Lars Wallin Andresen

(saken fortsetter under bildet)

Kjernen i laget blir med videre, men noen forsterkninger vil komme

Denne sesongens Larvik-lag beskrives av en smilende trener, som en god mix at lokale spillere og noen importspillere fra Sverige og Drammen (!). Kjernen i laget blir med videre, men et par forsterkninger er allerede klare, og noen ser treneren for seg at kommer.

–Linjespilleren Tirill Mørch fra Gjerpen har signert for oss og er klar til neste sesong, og høyrekanten Pia Tomine Gundersen fra Grane Arendal er klar for oss om kun noen få uker. I tillegg håper jeg å få på plass et par bakspillere før neste sesong. Vi må huske på at vi denne sesongen kun har fire spillere med erfaring fra øverste nivå, resten er stort sett spillere med erfaring fra 2. og 3. divisjon. Noen utskiftninger vil og må derfor komme, men kjernen i laget vil helt klart bli med oss videre, til det vi håper og tror blir spill i Rema 1000-ligaen.

-Toppnivået i 1. divisjon er veldig bra

Før årets sesong var det svært mange år siden Larvik HK hadde spilt på et nivå under eliten, og klubben visste vel egentlig ikke helt hva som ville komme til å møte dem. Trener Wallin Andresen, som selv heller ikke tidligere har trent eliteserielag, har latt seg imponere av en del av det han har sett så langt i divisjonen.

–Topplagene i divisjonen er veldig bra, og jeg tenker da spesielt på Flint Tønsberg og Rælingen i tillegg til oss selv. Volda på 4. plass er også et godt lag, men ikke helt på samme nivå. Mange lag har en god første sekser, men mangler litt på bredden i stallen. Men det som kanskje har gledet meg mest å se er alle de unge lovende håndballspillerne du finner i divisjonen. Vi har 3-4 spillere med rutine, og vi ser at det har vært helt avgjørende for at vi er der vi er i dag, avslutter Lars Wallin Andresen, som etter alle solemerker kan kalle seg håndballtrener i Rema 1000-ligaen fra og med neste sesong.

(saken fortsetter under bildet)

Håndballnorge trenger Larvik HK

Mange av oss nøytrale, som elsker norsk håndball, vil ønske Larvik HK hjertelig velkommen tilbake i det øverste selskapet. Det er en klubb tilskuere har et hat/elsk forhold til, og det er en motstander som fortsatt tiltrekker seg et publikum bare i kraft av navnet. Larvik HK er en merkevare norsk håndball trenger, og det er en klubb som er i ferd med å bevise at selv den mest utfordrende posisjon kan vendes til noe nyskapende og positivt.