Fikk hjelp fra «fienden»: – Trodde aldri jeg skulle heie på Arendal!
Det ser ut til å bli rekordjevnt i toppen av REMA 1000-ligaen for menn denne sesongen. Og på lørdag møtes de to største gullfavorittene, når regjerende mester Kolstad tar imot serieleder Elverum i Kolstad Arena. Utgangspunktet før kampen ble bedre enn ventet for gjestene fra Innlandet, da erkerival ØIF Arendal slo Kolstad på tirsdag. Det satte Elverum-supporterne pris på.
Vi møter både den første og den nåværende lederen av Elverum Håndballs supporterklubb, Taiga’n, i Terningen Arena rett etter at Elverum har tatt to poeng mot Sandnes. Stemmene er hese, og svetteperlene er godt synlige i panna, etter å ha gitt alt i 2×30 minutter. Ola Norstrøm, som til daglig jobber i Sport1 i Elverum, var Taiga’ns første leder da klubben ble stiftet i 2005. I byen med drøyt 20.000 innbyggere er han kjent som «Taiga’n-Ola». Ola smiler bredt i selskap med supporterklubbens nåværende leder, Torgeir Østenengen. Torgeir jobber til daglig som intensivsykepleier på Elverum sykehus, og er også svigerfar til Elverum-målvakt Vegard Bakken Øien.
Duoen har god grunn til å smile. Etter Elverums seier mot Sandnes leder de hvite og sorte REMA 1000-ligaen, tre poeng foran Kolstad. Noe som gir et lite overtak i gullkampen. Mange trodde nok at luka mellom Elverum og Kolstad skulle være på ett poeng før de to gigantene møtes på lørdag. Men det var før Elverum fikk hjelp av erkerival ØIF Arendal på tirsdag. Og Norstrøm og Østenengen må innrømme at de var bittelitt ØIF Arendal-supportere tirsdag kveld.
– Ha-ha, ja, jeg trodde aldri jeg skulle heie på Arendal, så det var en litt rar følelse. Men det var også en deilig følelse at de vant, gliser Østenengen, som samtidig sender et lite stikk i retning erkerivalene i supporterklubben til ØIF Arendal.
– Det er jo hyggelig å kunne bidra litt med å heie på dem, i og med at Svermen har tapt seg litt i det siste, sier han med et lurt smil.
Det er ingen hemmelighet at Elverum og ØIF Arendal har hatt sine bataljer opp igjennom årene, og det samme gjelder de to klubbenes supporterklubber. Kampene mellom de to lagene gir en ekstra dimensjon til norsk klubbhåndball – mye takket være Svermen og Taiga’n.
Men noe støttemedlemskap i Svermen er ikke aktuelt for de to Elverum-supporterne.
– Men det var veldig tett oppunder på tirsdag kveld, sier Ola lattermildt.
Duoen har klokketro på at Elverum skal ta tilbake håndballtronen denne sesongen.
– Ja, vi jakter gull. Nå møter vi Kolstad på lørdag, og deretter igjen i cupfinalen. Det blir en klink borteseier først, og deretter løfter vi Kongepokalen, sier de to – nesten i kor.
– Samtidig er det mange kamper igjen. Så Kolstad har tid til å gå på flere tap, mens vi har mange muligheter på flere seiere, smiler Ola.
Supporterklubben fra skogen (Taigaen er navnet på verdens største sammenhengene skogområde, som starter like i nærheten av Terningen Arena) er representert på samtlige bortekamper for Elverum. Torgeir og Ola synes det er veldig positivt at det er flere lag som kjemper i toppen av tabellen nå. Og det merkes godt innad i supporterklubben at interessen er økende.
– Det at blant annet Kolstad har satset, har gjort det mer interessant for oss. For noen år siden var vi usikre på om vi klarte å fylle én buss til bortekamp, mens nå er vi usikre på om det holder med én buss. Det har aldri vært så mange med på borteturer før, og det er veldig artig, sier Østenengen, som kan fortelle at det kommer minst én fullstappet buss til Trondheim på lørdag.
– Det er ikke dårlig så tett på jul, og det sier litt om hvor sterk kulturen er her i håndballens hovedstad, legger han til.
Til sist – hvor er det egentlig best å være bortesupporter? Duoen ser på hverandre, og smiler bredt.
– Ja, si det. Det er hyggelig mange steder. Men hvis jeg skal trekke frem noen, så sier jeg Halden og Fjellhammer. Der blir vi alltid tatt godt i mot, sier Ola.
– Til Halden-kampen har vi allerede sikret oss billetter, selv om den ikke spilles før i april. Målet er at gutta skal løfte seriepokalen der nede, avslutter Torgeir med et stort smil, før han og Ola må bidra med å rigge ned supporterutstyr som straks skal nordover til Trondheim.
Kampen mellom Kolstad og Elverum ser du i Kolstad Arena lørdag 21. desember klokken 16:15. Oppgjøret sendes også på TV2 Sport og TV2 Play.
