– De har dobbel dekning av verdensklasse-spillere på absolutt alle plasser

Storhamar-trener Kenneth Gabrielsen har latt seg imponere av Vipers denne sesongen. Verken han eller Maja Jakobsen blir overrasket om Vipers vinner Champions League også i år. Onsdag kommer Nora Mørk & Co. til Hamar.

Vipers vant Champions League forrige sesong og kommer til Boligpartner Arena med hele stjernegalleriet sitt – med Katrine Lunde, Isabella Gulldén og Nora Mørk i spissen.

– Spennende å se hvordan de har klart å sy sammen det nye laget ut fra det de hadde i fjor. Det er rett og slett imponerende. I de Champions League-kampene jeg har sett har de spilt bedre håndball denne sesongen. De slo jo nylig Györ som ikke har tapt en eneste kamp siden «Final Four» i fjor. Vipers har dobbel dekning av verdensklasse-spillere på absolutt alle plasser, og det har de hatt de siste årene. Jeg blir ikke overraska hvis Vipers vinner «Final Four» også denne sesongen. Det blir tøft å stå i mot 2×30 med Vipers sin doble dekning. Men vi har tro på egne ferdigheter, så får vi se hvor langt det holder, sier Gabrielsen.

Det er bare tre uker siden Vipers slo det ungarske storlaget Györ 30-29 i gruppespillet i Champions League. Før Vipers stakk av med Champions League-trofeet i fjor, hadde det ungarske laget med blant andre Stine Bredal Oftedal og Veronica Kristiansen vunnet turneringen tre år på rad.

– Vipers er ett av verdens beste lag. Det har de vist i mange år. De har utrolig gode spillere ganger to på alle plasser, ja nesten ganger tre. Det sier litt om bredden. Og alle spillerne har godt med internasjonal erfaring, sier Storhamar-spiller Maja Jakobsen.

Hun legger ikke skjul på at hun er spent foran møtet med serielederen.

– Det er en målestokk for oss. Vi har ikke hatt så gode opplevelser mot Vipers de siste gangene vi har møtt dem. Vi håper å få til en god kamp og spille opp mot vårt beste, så får vi se hva resultatet blir, sier Jakobsen.

Da lagene møttes i Kristiansand i fjor, vant de rosa og svarte fra Sørlandet 33-27.

– Vi ble litt for passive og gjorde altfor mange feil. Mot et lag som Vipers betyr én feil ett mål i mot. De er så gode at de straffer oss med én gang, så det blir viktig for oss å unngå å gjøre feil. Jeg har sett en del Champions League-kamper med Vipers i år. De har hatt noen utskiftninger siden forrige sesong, men laget er absolutt like bra. Jeg blir ikke overraska om de vinner Champions League i år også, sier Jakobsen.

Hun er ett år eldre enn Nora Mørk og har bøttevis av kamper på yngre landslag med den store Vipers-profilen, som skal spille for danske Team Esbjerg neste sesong.

– Jeg har mange landskamper sammen med Nora fra vi var på U-landslaget sammen som 15-åringer til vi vant junior-VM i 2010. Nora er først og fremst en veldig smart håndballspiller. Hun er eksplosiv og har mye råskap i seg, kommenterer Jakobsen.

Det er solgt bra med billetter til onsdagens kamp. Mandag kveld var det solgt over 1.100 billetter til toppkampen. Så mange har ikke vært i Boligpartner Arena siden før koronapandemien – mot nettopp Vipers.

– Det begynner å bli en stund siden vi har spilt i en fullsatt Boligpartner Arena. Det setter vi spillere kjempestor pris på. Det å ha en full hall i ryggen gir oss mye, sier Maja Jakobsen.