Supertalentet ville gi seg med håndballen – Nå spiller han i Champions League

Toppscorer, årets nykommer og overgang til serie- og cupmester Elverum. 2021/2022 ble et jubelår for Benjamin Berg. Et talent utenom det vanlige, men som egentlig ikke hadde planer om å bli håndballspiller i tidlig alder.

Hvordan har unggutten gått fra å ville gi seg med håndballen, til å bli en profil i Rema1000-ligaen?

96 mål på 34 kamper for Fjellhammer ble det til slutt for Benjamin Berg i fjorårets sesong. Storklubbene siklet etter høyrebacken. Valget falt til slutt på Norges største klubb, Elverum.

Stortrives i den nye hverdagen

Men selv om mange definerer det å bli hentet til Elverum som en «drømmeovergang», har den første perioden ikke vært en dans på roser for Fjellhammer-gutten.

– Jeg stortrives her. Jeg var naturligvis spent før jeg flyttet hjemmefra, men det har gått veldig bra. Jeg har fortsatt ikke møtt noen i Elverum by som ikke har vært hyggelige. Men på parketten har det vært mye å venne seg til, og for å være ærlig har jeg ikke prestert like godt som jeg skulle ha ønsket, sier Berg.

En reflektert unggutt er dog klar på at han ikke har dårlig tid.

– Overgangen til Elverum får ta den tiden det tar, men jeg føler jeg blir bedre for hver dag som går. Jeg har ikke fått like mye spilletid som jeg er vant med, men jeg har fått de mulighetene jeg har fortjent – om ikke mer. Jeg spiller på et mye bedre lag nå, så dette var jeg forberedt på, forteller Berg.

Høyrebacken forteller hvor at hverdagen i Elverum er ekstremt profesjonell. Alt blir lagt til rette for hver enkelt spiller, og samtlige blir fulgt tett opp.. Det fører til utvikling. I tillegg er det et større fokus på detaljnivået i taktiske spillet, enn det var i Fjellhammer.

– Det tok det tid å bli vant til, men jeg kan alle trekkene nå og har kommet meg inn i spillet generelt. Selv om Fjellhammer hadde bra supporterskare, så er det definitivt en forskjell å spille foran «Taigaen». De gjør det ekstra kult å være Elverumspiller, sier han

Til tross for en tøff start i Elverum, skal man ikke glemme at Benjamin Berg kun er 19 år. Hvordan har Fjellhammer-gutten kommet så langt, til tross for sin unge alder?

– Det er takket være hardt arbeid, kombinert med at jeg har blitt satset på og «pushet» hele veien. Jeg har mye å takke Fjellhammer for. Jeg fikk alltid sjansen til å spille med noen som var bedre enn meg, med hospitering på eldre lag. Jeg fikk også muligheten tidlig på A-laget. Det er jeg veldig takknemlig for.

«Jeg har fått lov til å feile»

Benjamin Berg

Og håndball-Norge bet seg merke i den venstrehendte skytteren i fjorårets sesong. Berg var en sentral skikkelse i et Fjellhammer-lag som overrasket stort. Og Berg havnet på «rundens lag» flere måneder. Uvanlig for 18-åring.

-Du har virket å være fullstendig uredd fra første kast i Rema1000-ligaen, hvorfor har du levert så gode prestasjoner?

– Jeg liker å tro at jeg er en uredd type og har en mentalitet som bidrar til å få ut det beste når det gjelder. Dette kombinert med at jeg har fått stor tillit og lov til å feile, har bidratt med stor trygghet i spillet. Da er det lettere å prestere bra.

Fjellhammer-trener Kristian Bliznac lot unggutten stå, selv når det var mindre gode perioder.

Berg legger til.

– Det å være uredd er noe jeg må prøve å være her også, men jeg merker det er vanskelig i blant. Jeg blir jo litt «starstrucked» bare av tanken å spille mot noen av spillerne jeg møter nå om dagen, forteller han ærlig.

-Jeg hadde tenkt til å slutte med håndball

Bak hver idrettsutøver ligger det et «støtteapparat», og mennesker som har vært avgjørende for utøverens utvikling. Men hvem har vært viktig for Benjamin?

– Først og fremst er det mamma og pappa, jeg har alltid fått god oppfølging og støtte hjemmefra – alt fra mat, klesvask, kjøring, peptalk og en liten dytt i ryggen når det har trengtes.

Benjamin forteller videre hvor viktig barndomsklubben Fjellhammer har vært. Fordi det var nemlig ikke slik at Berg hadde tenkt til å fortsette med håndballen når kameratene ga seg med håndballen i tidlig alder. Men det var én som fikk høyrebacken til å endre mening.

– Jeg hadde først og fremst aldri blitt håndballspiller hadde det ikke vært for Karl Rikard Sillén, som var trener på gutter 03-laget. Jeg hadde tenkt til å slutte på håndball etter laget jeg spilte for i Lillestrøm ble oppløst. Men etter to prøvetreninger med Fjellhammer ville jeg fortsette igjen, sier Berg.

– Han gjorde meg klar for Elverum

Der andre kanskje ville takket nei til disse prøvetreningene, ga Benjamin en ny sjanse. Det førte til oppturer og gode opplevelser på løpende bånd.

– Anita Linder og Atle Olsen som var trenere på 02 laget, som var landets beste 02 lag på den tiden. Det utviklet meg mye. Knut Magne Berg som trente 01 laget med Atle Olsen skal også ha en del av æren.

Det er mange som har vært med på reisen til Benjamin. En som forvandlet 19-åringen fra guttespiller, til en voksen mann var Kristian Bliznac.

– Kristian Bliznac var min siste trener i Fjellhammer, og han gjorde meg klar til å ta steget til Elverum. Med han rykket vi opp to år på rad og klarte å holde oss i Rema1000-ligaen de to neste. På alle disse lagene var jeg privilegert av å ha kompetente og flinke trenere som hadde trua på meg.

Igjen er Berg opptatt av å gi kreditt til støtten han har fått. Gode trenere gjennom en årrekke var både motiverende, og lærte han mye.

– Jeg hadde ikke kommet så langt, så fort, hadde det ikke vært for alle disse.

Nytt kapitel i Elverum

Nå er det nye trenere, og nye impulser for unggutten. Det suksessrike trenerteamet til Elverum med Børge Lund og Raymond Hamar i spissen skal nå utvikle Berg videre.

– Nå er det Børge og Raymond som er trenerne mine, noe jeg tror er perfekt for meg. Jeg blir satset på som i Fjellhammer, og får oppfølgingen jeg trenger for å ta steg raskest mulig. Jeg har en god dialog med begge to, og jeg gleder meg massivt til tiden fremover med Elverum, sier Berg.

Den høyreiste bakspilleren har også klare mål for sesongen.

– I år vil det å utvikle og vise gode nok ferdigheter på trening til å få mer tillit fra Børge og Raymond være viktigst. Jeg ønsker selvsagt mer spilletid. Jeg merker at Elverum kanskje ikke er bare ett nivå opp fra Fjellhammer. Jeg tror at dette blir et veldig lærerikt år for meg.

Ydmyk og tålmodig, men samtidig ambisiøs. Han tar ikke muligheten for gitt, fordi eventyret kunne aldri skjedd om det ikke var for at Karl Rikard Sillèn fikk han på prøvetrening i Fjellhammer. I tillegg har støtten vært enorm, og Berg har vært offensiv når han har fått muligheten. Og nå ligger alt til rette for rekrutt-landslagsspilleren, og kanskje herrelandslagets fremtidige stjernespiller.