Luc Abalo og Alexander Blonz. Helt(er) på kanten

Helt siden det ble klart at Luc Abalo skulle kaste ball i Elverum har jeg hatt lyst til å få til et intervju med legenden. Drømmen var å invitere med meg franskmannen bort på Elverums mest kjente landemerke, Elgstua, for en skikkelig norsk Innlandslunch med elgkarbonader, poteter og brun saus. Den type avtaler er det dessverre umulig å få til så lenge coronaen henger over oss og Elverum-spilleren følger en streng smittevernsprotokoll, som ikke akkurat oppfordrer til kontakt med fremmedfolk. Ikke er jeg så sikker på at han hadde hatt så veldig lyst til å møte meg der heller. Dessuten måtte jeg ha hjelp. Fransken min er direkte rusten. Det har den forøvrig alltid vært, selv om jeg på mirakuløst vis klarte å karre til meg en firer eller femmer i faget da jeg gikk på gymnaset. Det het faktisk gymnas på den tiden.

-Tenk om det alltid kunne være like lett å få til en prat

Drømmen om Elgstua måtte forkastes, men jeg ville få til en prat. Og er det noe de siste åtte månedene har lært oss, så er det at møter fint kan finne sted uten at noen møtes. EDB er en vidunderlig oppdagelse.

Jeg ville ha med en tolk, og hva passet vel bedre enn å invitere med Alexander Blonz. Jeg har hørt et eller annet sted at han snakker fransk, og dessuten er han kanskje den neste store stjernen ute på kanten. Jeg ville få til et digitalt møte med Luc Abalo og Alexander Blonz. Mandag morgen kl. 09:30 ringte jeg Elverum-sjefen, Mads Fredriksen, og la frem mitt ønske.

-Det skal vi få til, men jeg må bare tenke ut hvordan vi praktisk løser det. Du hører fra oss ganske snart, var det umiddelbare svaret til daglig leder, Fredriksen.

20 minutter senere kom det en mail fra samme mann.

-Blonz og Abalo kan ta en prat med deg kl. 12:15. Ring Alexander på telefon 902……. og avtal det praktiske.

Tenk om det alltid kunne være like lett å få til en prat, var min første tanke før jeg ringte Alexander og avtalte at jeg skulle sende han en link til en Skype-samtale. Skype-linken fungerte ikke, men fem minutter før planen var vi online på Facetime.

Alexander Blonz er halvt fransk

-Luc er litt forsinka. Han venter på å få gjennomført en coronatest, men han kommer ganske straks, åpner en blid og nytrent Blonz.

-Da begynner du og jeg med en prat på norsk først da vet du. Hvordan er det med kroppen, er den 100 %? Det var ikke det jeg hadde planlagt å snakke om, men sånn ble det.

-Den er bra, og det har den vært helt siden jeg kom tilbake. Vi var veldig nøye på at jeg ikke skulle begynne for tidlig etter kneskaden jeg hadde. Vi gamblet ikke, og da jeg var tilbake på banen igjen, så var jeg 100 % klar, forteller Blonz.

-Det ble seier mot Viking i går, hvordan var den kampen? Jeg hadde egentlig ikke tenkt å snakke om det heller.

-Jeg synes Viking gjorde en veldig god figur, og de spilte en bra kamp. De var vel en stund bare tre mål bak oss i andre omgang der. Det skal være vanskelig å møte oss i Terningen, og vi tok det greit til slutt. Men det var moro å møte mange gode kompiser jeg har spilt sammen med før.

Det ble det siste vi snakket om på norsk. Nå var Luc Abalo på plass. Vi hadde blitt enige om at vi primært skulle ta det på engelsk, og så fikk heller Alexander trå til som tolk dersom Luc eller jeg skulle slite med engelsken. Du lurer kanskje på hvorfor Alexander Blonz snakker fransk? Det gjorde ihvertfall jeg, men jeg glemte å spørre han om det. Så det fikk jeg først oppklart via sms noen timer etter at vi var ferdige med praten.

-Min far er fransk, og jeg bodde der til jeg var 1 1/2 år, skrev Blonz i en sms.

-Betyr det at du er helt tospråkelig? Sendte jeg tilbake

-Nei det er jeg ikke. Fransken har blitt betydelig svakere ettersom den har blitt lite brukt siden jeg hadde det som fag på videregående. Jeg snakker heller ikke så mye fransk med Luc. Det er som rege flere med i samtalen, og da går det på engelsk. Jeg kan vel si at jeg forstår godt og gjør meg greit forstått, men vokabularet har nok blitt mindre med årene.

Bare så det er sagt, i mine ører hørte fransken til Alexander helt perfekt ut.

Elverum vs. Paris

For meg har Luc Abalo fremstått som en urban og trendy fyr, ganske langt unna det du forventer å finne på torget i Elverum en lørdag formiddag. Hvordan har egentlig overgangen fra verdensmetropolen, Paris, til det ikke fullt så metropol-aktige Elverum vært for 36-åringen?

-Det er selvfølgelig enorme forskjeller på byene, men dette året har vært spesielt og ganske annerledes enn jeg hadde trodd på forhånd. Covid 19-situasjonen har gjort at jeg dessverre ikke har fått sett så mye og møtt så mange som jeg skulle ønsket meg. Men på den annen side, det ville ikke vært så veldig annerledes om jeg hadde vært i Paris. Der har også, selvfølgelig, alt vært stengt ned, og det livet jeg ville hatt i Paris i år er nok ganske likt det livet jeg har hatt her i Elvrum. Det blir til at vi er sammen med laget på trening, kamp og reiser, eller så er jeg hjemme. Sånn ville det vært i Frankrike også, forklarer Abalo.

-Har du rukket å lære deg noe norsk på den tiden du har vært her?

-Nei, det har vært dårlig. Engelsken min har ikke vært så veldig god, så jeg har fokusert mest på å bli bedre i engelsk. Men på nyåret er planen min å lære norsk, det er noe jeg virkelig har lyst til å bli bedre på.

-Det er vel ofte sånn at de første ordene man lærer på et nytt språk er ord som ikke alltid blir sett på som veldig pene og som du ikke finner i noen ordbøker. Har du plukket opp noen sånne?

-He, he, nei faktisk ikke, smiler Luc, og jeg er fristet til å tro han.

-Han har vel først og fremst lært seg kaffe, te og noen ord om mat, skyter Blonz inn

-Mat ja, har rukket å prøve elgbiffen på Elgstua?

-What? Luc så ut som et stort spørsmålstegn da jeg begynte å snakke om moose-steak at Elgstua.

Tolken måtte på banen, og etter litt prating og gestikulering mellom Luc og Alexander ble det klart. Luc Abalo har aldri vært på Elgstua, og han har heller ikke smakt elgstek.

-Kan noen på Elverum ta ansvar her? Mannen må få oppleve en moose-steak at Elgstua, nå begynner jeg å bli alvorlig i tonefallet.

L.A.N

Som nevnt har jeg oppfattet Luc Abalo som en urban og trendy fyr. Og den oppfatningen ble ikke akkurat svekket da jeg ble gjort oppmerksom på at han har en sin egen kleskolleksjon. Og det er ikke akkurat treningstøy han har satt navnet sitt på. L.A.N er navnet på klesmerket hans, Luc Abalo Nineteen, og går du inn på hjemmesiden lanparis.com vil du se at det er ganske så kult fritidstøy, for damer og herrer, han presenterer motegale parisere. Får vi se dette i Norge?

-He, he, det vet jeg ikke, men det er ikke planen. Det er en usikker situasjon på grunn av Covid 19, så vi får se hva som skjer, slår Luc fast.

-Men om det skulle skje, så vil jeg vel kanskje ikke satset på at det aller største markedet er å finne her i Elverum. Jeg ville nok begynt i Oslo, eller i Alexanders hjemby, Stavanger.

-Det tror jeg du har helt rett i, gliser Abalo

På hjemmesidene til L.A.N er det skrevet et sitat jeg tror er betegnende for Abalo som håndballspiller, men også som person. Jeg leser det opp for han, og spør om han vet hvor jeg har funnet det

-Life is a concept that we build. Be yourself, stay true to your ideas, and don’t let anyone tell you that you’ll not succeed.

-Jeg vet hvor du har funnet det sitatet, og det er mitt. Det er på mange måter blitt et livsmotto for meg, ikke bare på håndballbanen, men på alle områder i livet. Tenker man positivt og jobber hardt og målrettet for det man tror på så er det kun deg selv som kan sette begrensninger på hvor langt du kan komme. Det er noe jeg har lært av mitt eget liv, og det er noe som vil gjelde alle andre også, forklarer Abalo, med en litt alvorlig mine

Life is a concept that we build. Be yourself, stay true to your ideas, and don’t let anyone tell you that you’ll not succeed.

Luc Abalo

-Alexander har alt som skal til

Alexander Blonz er en som tenker positivt og som jobber hardt og målrettet for å nå sine mål. Jeg spurte han ikke direkte, men jeg velger å tro at han kjenner seg igjen i mye av det Abalo har skrevet i sitt livsmotto. Hvor langt tror Abalo at 20 år gamle Blonz kan nå?

-Alexander har alt som skal til for å kunne oppnå suksess. Det ser veldig bra ut det han holder på med. Men det er vanskelig å si noe om fremtiden, og jeg synes heller ikke det er riktig å se for langt fremover. Jeg har sett mange unge spillere som har blitt snakket opp i skyene, men som ikke har klart å komme dit alle forventet at de skulle komme. Jobben må gjøres dag for dag, og jeg er stolt av den jobben Alexander gjør, forteller Abalo.

-Alexander er 20 år, var den 20 år gamle Luc Abalo må samme nivå som Alexander er i dag?

-Det er veldig vanskelig å sammenligne oss. Jeg var bakspiller, og ikke ving, på den tiden. Jeg liker heller ikke å sammenligne unge spillere opp imot hverandre, det er så mange ting som spiller inn. Du kan være veldig god på et lag som ikke vinner titler, eller du kan være veldig god på et lag, men likevel få spille lite. Det vil alltid bli urettferdig å sammenligne to fra helt forskjellige klubber og miljøer opp imot hverandre.

Et eventuelt møte i OL neste år ville ingen av gutta snakke om

OL i Japan ble flytta til neste år på grunn av situasjonen verden er oppe i, og det er en av grunnene til at Abalo gikk til Elverum. Han vil spille OL i Japan for sitt Frankrike. Et tenkt scenario vil være at Norge og Frankrike møtes til kamp i OL, og ute på kanten vil det kunne bli en duell, Abalo – Blonz. Hvem vil vinne den duellen, og kjenner de hverandre godt nok til å kunne gjøre kampen ekstra vanskelig for hverandre? Men det er det ingen av de som vil snakke om.

-Det bli helt feil å snakke om OL nå. Ingen av oss vet om vi skal være med å spille i OL neste år, så det er ikke noe vi kan si noe som helst om nå, svarer Luc og Alexander samstemt.

-OK, jeg stiller spørsmålet annerledes. Luc, om du hadde møtt Alexander i kamp i morgen, vet du hvordan du skulle stoppe han og hvilke råd ville du gitt målvakten din?

-Du spør for mye, gliser Abalo, og fortsetter

–Det viktigste for meg som forsvarer vil være å stoppe bakspilleren slik at ballen ikke kommer ut til Alexander. Det er der jobben ligger. Og når det gjelder å gi målvakten råd så er det vanskelig. Det er det som gjør håndballen så morsom, sammenlignet med for eksempel fotball. Du kan fortelle målvakten at en spiller pleier å skyte sånn eller sånn, men i en kampsituasjon vil det alltid variere fra avslutning til avslutning. Gode spillere, som Alexander, gjør aldri det samme hver gang, og målvaktene er de beste til å vurdere de enkelte situasjonene.

-Hva med deg Alexander, hva sier du om Torbjørn Bergerud ber om gode råd for å stoppe Luc?

-Jeg vil ikke kunne gi Torbjørn noen råd om hvordan Luc skyter. Luc er ikke en vanlig ving. Han liker å gå inn i banen, og utfordre en mot en, og det kan komme avslutninger fra så og si alle plasser på banen. Luc er en smart spiller, og vi lærer ting av han på trening hver eneste dag. Ikke bare vi kantspillerne, men han kan komme med små råd og gode løsninger til alle spillere, uansett posisjon på banen.

Norske spillere er atletiske og har gode skudd

Elverum leder Rema 1000-ligaen og er klare for cupfinale mot Nærbø. I Champions League begynte det veldig bra, men så har det blitt mange hederlige tap i et ekstremt tøft selskap. Hva tenker egentlig en verdensstjerne som Abalo om den norske Rema 1000-ligaen.

-Det er mange gode spillere og gode lag i Norge, men spillet skiller seg litt ut ifra det jeg opplevde hjemme i Frankrike. I Frankrike spiller vi mer aggressiv håndball, spesielt i forsvar. Norske spillere er atletiske og har gode skudd. Angrepsspillet er bra, men det blir mer en mot en enn hva jeg er vant med. Jeg har stort sett alltid vært heldig med å få spille for de beste lagene i ligaene jeg har vært i, og da kreves det heller ikke så mye for å kunne omstille seg fra den ene typen håndball til den andre, forklarer Abalo.

-Hvordan ville Elverum hevdet seg om de hadde spilt i den franske ligaen?

Spørsmålet skapte litt misforståelser, men tolk Blonz reddet nok en gang situasjonen.

-På hjemmebane ville Elverum kunnet ta poeng fra alle lag i den franske serien, men ville fått problemer på bortebane, spesielt mot lag som PSG, Nantes og Montpellier. Det er en 4-5 lag i Frankrike som alle kan tape imot, men Elverum ville helt sikkert slått bra ifra seg.

-Du har kontrakt med Elvrum ut denne sesongen, kan det bli mer?

-Jeg har ikke sett lenger enn ut denne sesongen. Hva som skjer neste sesong får vi vente med å ta en avgjørelse på. Hva som skjer med hensyn til Covid 19 har også mye å si, jeg er usikker på om jeg vil leve det livet jeg har levd, med så mye hjemmesitting, et år til, forklarer Abalo.

Alexander har heller ikke spikret de langsiktige planene

-Jeg har kontrakt med Elverum ut 2022, og hva som skjer etter det vet jeg ikke. Det vil tiden vise.

En av gutta skal hjem til jul

En ting er sikkert, alle håndballspillere på elitenivå i Norge har måttet forsake mye denne sesongen. Elverum, og de andre lagene som har vært involvert i Europacuper, har fulgt de strengeste protokollene, og for mange har nok tid med familie og venner vært mer eller mindre fraværende. Blir det tid til det i forbindelse med jula for Alexander og Luc?

-Vi er heldige som bare har hjemmekamper igjen før jul, så for min del betyr det at jeg kan reise hjem noen dager i forbindelse med jula, forteller Alexander, men legger til.

-Men noen juleferie kan vi ikke kalle det. Det blir bare noen få dager, men det skal uansett bli deilig å komme seg hjem en tur. Det er lenge siden sist gang.

For Luc Abalo og de andre utenlandske spillerne til Elverum er situasjonen litt annerledes.

-Jeg må bli her i Elverum i jula, det er dessverre ingen mulighet for å kunne reise hjem til Paris i år. Men det skal gå bra, og jeg har innfunnet meg med den situasjonen, forklarer Luc.

-Men du har vel noen å være sammen med på selve julekvelden?

-Jeg har noen å være sammen med, med jeg hadde klart meg hjemme alene også om det var nødvendig.

-Hans Petter (Bronken) på kontoret har invitert alle de utenlandske, som ikke kommer seg hjem til jul, hjem til seg julaften. Ingen skal behøve å sitte hjemme helt alene på julaften, forklarer Alexander Blonz.

Kanskje blir det servert moose-steak.

God jul, og takk for praten, Alexander og Luc.