Eli Skogstrand:  – Vil ha mer av det!

Moldemålvakt Eli Smørgrav Skogstrand synes det var utrolig artig å møte utenlandsk motstand i 2. runde i Europaliga-kvaliken.  I neste runde venter H.C. Dunarea Braila og Eli kan nesten ikke vente til at Molde reiser til Romania for kamp.

For egentlig var planen at hun skulle bo i Romania og spille klubbhåndball med SCM Raminicu Valcea.  En belastningsskade i leggen ble mer langvarig enn antatt og dermed valgte rumenerne å terminere kontrakten.  Dette skjedde for ett år siden og Molde var på ballen og Eli fikk sin debut for moldenserne 29. oktober 2025.

– Målet har alltid vært å spille utenlands og Romania har alltid vært litt «skummelt.»  Man har hørt mange historier om hva som skjer der nede og at det er litt ustabilt.  Men da forespørselen kom, ble jeg veldig glad.  Det var noe jeg hadde lyst til.  Komme meg videre og prøve nye ting.  Selv om jeg trivdes veldig godt i Larvik også, forteller Eli Smørgrav Skogstrand (26).

– Det at det ikke ble noe av, var ganske bittert.  Sesongen ble ikke som jeg hadde sett for meg.  Jeg så for meg å komme tilbake etter skaden og møte nye motstandere og oppleve en helt ny kultur rundt håndballen.  Men jeg er veldig takknemlig for at jeg fikk muligheten til å komme til Molde og ble bra tatt imot der. 

Det var greske A.C. PAOK som Eli og lagvenninnene fikk bryne seg på i 2. kvalifiseringsrunde for EHF European League.  Hjemme ble det seier 27-24 og kampen i Hellas ble vunnet 29-21. 

– Vi visste lite om PAOK fra før, men visste at de har en spiller som scoret 60 mål i Champions League en sesong.  Vi ante ikke helt hva de kom med, utover det vi hadde sett på video.  Men man vet aldri.  I de kampene vi så, knuste de alle motstanderne og de virket å være veldig gode.

– Hjemmekampen vår var å ta og føle på og kjenne litt på hvordan nivået deres er og finne ut av ting.  Og så følte jeg at vi gjorde en skikkelig bra kamp i Hellas.  Ut ifra hvordan vi startet den kampen, visste jeg at vi kom til å vinne.  Det var egentlig bare å holde de på mest mulig avstand og bare fullføre.  Det var kjempegøy.  Det var ordentlig artig der nede med fantastiske Molde-supportere så vi hadde den heiagjengen.  Vil ha mer av det! uttrykker hun begeistret.

I neste runde, som spilles hjemme 7. november og borte 15. november, er det rumenske H.C. Dunarea Braila som står på andre siden av banehalvdelen.  Molde nådde også 3. kvalifiseringsrunde i fjor, hvor de tapte mot Larvik.

– Det blir kjempekult!  Jeg har hørt at stemningen på kampene i Romania er helt syk med fullstappet hall hvor publikum roper og heier hele kampen.  Jeg har hørt masse om supporterkulturen i Romania og nå får jeg i hvert fall opplevd det litt.  Så jeg gleder meg, sier Eli ivrig.

Molde får en ypperlig mulighet til å sette standarden i spillet sitt før møtet med sin rumenske motstander.  Her hjemme møter de Larvik 1. november og Tertnes 4. november.  Det blir en fin oppkjøring inn mot hjemmekampen mot H.C. Dunarea Braila 7. november.

– Ja, det blir det, uttrykker 26-åringen.  – Det er alltid litt spesielt for meg å møte tidligere lagvenninner og Larvik har vært i bra form i høst.  Så det blir spennende.  Hos Tertnes har jeg også har gamle lagvenninner.  De har også vært i slag, selv om de røk mot Larvik nå sist.  Dette blir kjempespennende.  Det blir tette, intensive og tøffe kamper for oss.  Så det blir bra!

Da Eli var Larvikspiller, innledet hun samarbeid med målvaktstrener Martin Reiersen.  Eli kan ikke få fullrost nok jobben Martin har gjort og hvor mye han betyr for henne og hennes prestasjoner på banen.  Da det i fjor ble klart at Eli skulle til Molde, hadde hun et ønske om at Martin også skulle engasjeres i klubben.

– Det er en litt mer tricky situasjon nå siden han bor i Larvik.  Men det var veldig viktig for meg at når jeg skulle komme tilbake etter ni måneder med tretthetsbrudd, ønsket jeg å ha en målvaktstrener som kjenner meg.  Og som vet hva jeg trenger og vet potensialet mitt. 

– Jeg er veldig takknemlig for at Molde har lagt til rette for fortsettelse av samarbeidet.  Det er ikke det samme som da jeg spilte i Larvik og han var på hver eneste trening.  Men vi gjør det beste ut av det og jeg får veldig mye hjelp av han.  Det er en litt annerledes måte å jobbe på enn hva vi var vant med da han var på gulvet hele tiden.  Litt mer analytisk over telefonen nå, egentlig.  Men det fungerer, han er verdens beste sparrepartner og jeg føler at det har vært skikkelig viktig for meg å ha den tryggheten der, forteller hun. 

Og hun tilføyer:

– Han vet hva jeg kan, og han vet også hvordan jeg skal komme meg dit. 

Og at Eli kan, har hun bevist gang på gang.  Når hun virkelig treffer i kampene, er det vanskelig å få den ballen i nota.  I de siste kampene har hun herjet og hadde en redningsprosent på 41 mot Byåsen og 48 mot Storhamar.

– Sånne kamper er kjempegøye, når man føler at man på forhånd vet akkurat hva de kommer til å gjøre.  Det er gull.  Og så er det å leve i kampen, at du ikke skal være for bundet til det du har sett på video heller.  Så det er en balansegang, men det å lykkes såpass bra, er kjempegøy.  Men nå er de kampene ferdigspilt og man må ned på jorda igjen og jobbe mot neste kamp.

Hva gleder du deg til nå fremover?

– Det er den Braila-kampen, det å komme videre i europacupen, det blir en kjempetøff og morsom kvalik.  Og så gleder jeg meg til å se oss som lag bli bedre kjent og tryggere i det vi holder på meg og bli mer stabile fremover.  Da tror jeg at vi kan gjøre det veldig bra.  Det er Braila-kampen som ligger der, men først og fremst er det jo Larvik, så kommer Tertnes og så er det europacup.  Man skal ikke hoppe over de kampene som kommer, men jeg ser ekstra frem til å dra ned til Romania, selv om det er en liten stund til, sier Eli Smørgrav Skogstrand avslutningsvis.