Kampen om gull og Champions League-plass

Klart for finaleduell: Seriemester Sola og NM-gullvinner Storhamar møtes i sluttspillfinalen.

Sola og Storhamar har etablert seg som to av topplagene i norsk kvinnehåndball de siste årene. Nå møtes de for første gang i en sluttspillfinale, i det som ligger an til å bli et spennende oppgjør mellom to lag som kjenner hverandre godt. Sola sikret finaleplassen etter to seiere over Molde, mens Storhamar vant over Larvik i sin semifinale.

Eli Marie Raasok og Selma Henriksen står på hver sin banehalvdel og begge ser frem til å komme i gang med finalespillet.

– Det har vært mange dueller mellom oss de siste sesongene, og det kommer heldigvis ikke til å ta slutt med det første, de kampene er alltid morsomme. I tillegg er det finaler man ønsker å spille, så det blir gøy, sier Storhamars målvakt Eli Marie Raasok.

Målvakten peker på at lagene over tid har levert stabile prestasjoner på høyt nivå.

– Det er to gode lag som har prestert godt over lengre tid, og det er fortjent at det er vi som står i finalen.

Sola sikret klubbens første sluttspillfinale. Linjespiller Selma Henriksen beskriver det som en milepæl.

– Det er veldig stas. Det er stort at vi endelig står i en finale. Vi har hatt en god sesong, og målet vårt var å komme hit, en milepæl for klubben. Nå håper vi å kunne ta tittelen, sier linjespilleren.

Spillerne er forberedt på jevne og tøffe kamper i en finaleserie som spilles best av tre.

– Jeg forventer tette og fysiske oppgjør, med mange dueller og spillere som gir alt, uttaler Raasok.

Henriksen er enig, og trekker frem alvoret i kampene mellom lagene:

– Det er kamper hvor det står mye på spill. Det merket vi godt i de siste oppgjørene i seriespillet også. Det er kamper som betyr mye og det er nettopp slike kamper man gleder seg mest til å spille. Jeg ser for meg at det blir fysiske oppgjør, med lite som skiller. 

Sola har hatt overtaket i innbyrdes oppgjør denne sesongen, men Raasok mener finalen er helt åpen.

– De har vunnet serien av en grunn, de er et godt lag, men jeg synes det er jevnt. For meg er det 50/50. Det handler mye om hvem som treffer best på dagen, og legger til: – Vi må være disiplinerte i vårt eget spill, løpe godt hjem og unngå tekniske feil i angrep, slik at vi får gode returløp, sier Raasok.

Henriksen støtter Raasok, og peker på tempo og kontringsspill som avgjørende faktorer for Sola.

– Ofte er det laget som har den beste dagen som vinner. Man må være på topp for å gå seirende ut av disse kampene, og tilføyer: – Vi er opptatt av å sette et godt forsvar og skape fart i spillet. Vi er avhengige av kontringer og enkle mål for å få kampen inn i vårt spor.

I tillegg til sluttspillgullet ligger det også en plass i Champions League i potten, noe som gir finalene en ekstra dimensjon.

– Det er det man har lyst til å spille, så det er kjempeviktig for begge lag. Samtidig finnes det muligheter for wildcard, men det hadde vært veldig fint å sikre plassen direkte, sier Raasok.

Henriksen legger ikke skjul på at ambisjonene er høye etter en sterk sesong.

– Vi er veldig fornøyde med det vi har levert så langt, men det hadde vært utrolig moro å toppe det med gull i sluttspillet og sikre spill i Champions League neste år.

Alt ligger til rette for en jevn finaleserie mellom to lag som både har ambisjoner til å gå hele veien.

Slik spilles kampene: 

• 22. mai kl. 18.15: Sola – Storhamar Elite (TV 2 Sport 2)
• 28. mai kl. 18.15: Storhamar Elite – Sola (TV 2 Sport 1)
• En eventuell kamp 3 spilles 31. mai, med Sola som hjemmelag.