«Jeppe» – ikke bare toppscorer

Simon «Jeppe» Jeppsson har i sin første Kolstad-sesong vokst frem til å bli én av våre aller viktigste spillere – ikke bare fordi han i serien har scoret over 100 mål og kanskje ender opp som REMA 1000-ligaens skytterkonge.

Før lørdagens hjemmekamp i serien mot Halden, sesongens siste, har vi tatt en prat med «Jeppe» og blant annet spurt om hva som er hans beste håndball-opplevelse denne sesongen?

«Oj, rett på altså, smiler Simon og tar en liten tenkepause. «Det har ikke så langt vært noen mega-opplevelse i form av å kapre en tittel. Kanskje deler av noen enkeltkamper, kanskje. Seieren på bortebane over Elverum for noen uker siden – selv om seieren ikke hadde avgjørende betydning for posisjonen på tabellen. Likevel kan seieren ha betydd mye for oss som lag. Etter å ha hatt en tøffere periode lyktes vi å vende den ved å slå Elverum. Vi fikk kjenne på at vi virkelige er ett av de beste lagene i Norge. Jeg føler at det var der, etter seieren over Elverum vi fikk tilbake selvtilliten etter en tung start på det nye året med Palicka og Lyse som forlot oss. Seieren mot Elverum ga oss følelsen av at vi fortsatt har et godt høyeste nivå som rekker godt. Så handler det om å holde på dette nivået over lengre tid, over hele matcher.»

Og sesongens minst hyggelige håndball-minne?

«Vi er jo et lag som har som mål å vinne alle tre titlene i Norge. Når vi ser tilbake og spør oss om vi har lyktes med å nå disse målene; det gjorde vi altså ikke. Men cupfinalen – tapet mot Runar – er vel den enkeltkampen som vekker dårligste minne.»

Hvordan vil du beskrive lagets topp-prestasjoner nå?

«Den siste kampen borte mot Runar (firemålsseier) mener jeg var en topp-prestasjon. Vi kan ikke forvente at vi skal spille helt feilfritt i seksti minutter i hver eneste kamp; det er det knapt nok noen lag i hele verden som klarer. Vi får være realistiske; hvor står vi i dag, hvordan ser laget ut – i forhold til hvordan laget så ut i starten på sesongen. Vi må også huske at vi i dag har spillere som har helt andre roller enn det de var tiltenkte for seks måneder siden. Det har skjedd mange forandringer. Jeg føler at vi begynner å finne noen nøkler som bidrar til å fungere godt for oss. Topp-prestasjonene er fortsatt veldig bra. Det vi sliter med, er å være konstante på det høyeste nivået vårt. I og med at vi nå også har et veldig ungt lag i forhold til det man er vant til å se med Kolstad, gjør at prestasjonene kommer til å svinge, noe det også er aksept for.»

Etter halvspilt sesong i intervju med deg var din egenmelding «litt opp og litt ned». I siste del av sesongen – har det vært mest «litt opp» eller «litt ned»?

«Jeg mener jeg har funnet en bra balanse; over tid føler jeg meg fornøyd med det jeg har prestert på banen – også at kroppen svarer positivt på de økte belastningene – hodet også – slik at jeg alt i alt kjenner meg fornøyd. Men selvsagt vil det alltid gå litt opp og litt ned. Det er toppidrettens natur; prestasjonene vil alltid svinge litt. Det viktigste er vel å finne et jevnt godt nivå over tid.»

I et intervju med Håndballforbundets nettsted sa du blant annet at du ikke er så opptatt av scoringer. Ja, men det er vel en litt pussig uttalelse fra en toppscorer, eller…?

«Det høres kanskje klisjeaktig når jeg sier at statistikk ikke spiller noen rolle. Men selvsagt er det fint om man ender som toppscorer i en sesong. Det betyr jo at man har holdt et jevnt høyt nivå over en hel sesong. Men igjen, alle spillerne har forskjellige roller på banen. Det gjelder altså ikke å stirre seg blindt på de som scorer flest mål. Ta en spiller som Vetle for eksempel; en spiller som ikke scorer mange mål, men hver gang han stopper en motstander i vårt forsvar så hindrer han et mål, og er like mye verdt. Min rolle er jo å produsere mange mål og målsjanser.»

Du har kontrakt med Kolstad ut neste sesong og har gitt uttrykk for at du ikke tenker på annet enn å fullføre den. 

«Nei, slik det ser ut per i dag. Som jeg har sagt flere ganger at jeg trives veldig, veldig bra her, i miljøet, i byen, på privaten også, med håndballen. Så skal jeg være ærlig å si at tankene har versert på grunn av alt som har skjedd denne sesongen; ingen optimal situasjon som man ønsker å stå i. Håndballen er en jobb, en jobb som jeg elsker å gjøre, men som er en spesiell jobb med kortere kontrakt enn «vanlige» arbeidskontrakter og karrierer. Derfor må man jo også først og fremst «se til sitt eget hus». Jeg ser og kjenner jo på hvor hardt folk her på kontoret står på, trenerne også, hvor mye Kolstad betyr for folk noe som gjør at man er positivt innstilt også til neste sesong – om man allerede nå skal begynne å prate om det. Det er en spennende greie på gang. Vi får jobbe sammen som en hel klubb. Vi på det sportslige også bidra så mye vi kan for å få folk i hallen, «jage» sponsorer og i det hele tatt bidra til Kolstad vil være fremgangsrik.»

Godt å høre – da blir det altså en god stund før drakt nummer 22 blir ledig…

Forresten, hvorfor ble det drakt 22?

«Jeg hadde 42 de siste fire årene før jeg kom til Kolstad, men der var 42 opptatt – av Martin. Ingen ting å gjøre med det, sier Simon «Jeppe» med en blidt smil.» 

Og vi kan se med forventning frem til at 205 centimeter høy Simon fortsetter den fine utviklingen både som skytter og servitør –  i drakt 22.

TEKST: Tore Sæther / Kolstad Håndball
FOTO: Ulrikke Josefsen / Kolstad Håndball