Kragerø sikret plassen – jubel etter sterk borteseier mot Bjørnar

Kragerø kunne søndag kveld slippe jubelen løs etter en solid borteseier mot Bjørnar. Med 36–33 på tavla etter full tid, og 19–17-ledelse til pause, sørget laget ikke bare for to viktige poeng – de sikret også plassen i 1. divisjon neste sesong.

Kampen åpnet i et høyt tempo, og det var hjemmelaget som tok initiativet. Bjørnar overrasket med et offensivt 3–3-forsvar som satte Kragerø litt ut av rytmen i starten. Vertene ledet med et par mål gjennom store deler av første omgang, anført av sterke prestasjoner fra Lars Kristian Garnes og Hans Magnus Garnes.

Men Kragerø viste igjen hvorfor de har vært konkurransedyktige i en jevn debutsesong på dette nivået. Utover i omgangen fikk de gjort nødvendige justeringer og kom til gode sjanser mot Bjørnars offensive forsvar. Etterhvert fant laget rytmen i angrepsspillet og serverte blant annet Fater Chaloub på strek ved flere anledninger.

Etter rundt 20 minutter begynte kampen å tippe i gjestenes favør. Selv da Jonas Haugen Pedersen måtte ut med en lårskade, sto andre frem. Mikkel Ertsås tok ansvar, og Lars Jakobsen banket inn flere distanseskudd. Kragerø avsluttet omgangen best og gikk til pause med en fortjent 19–17-ledelse.

Andre omgang startet slik den første sluttet. Jonas Haugen Pedersen var tilbake på banen og markerte seg umiddelbart, før Markus Johansen Menstad fulgte opp fra seksmeteren. Kragerø forsvarte seg godt og utnyttet kontringsmulighetene, noe som ga dem et lite, men viktig forsprang.

Midtveis i omgangen kom Bjørnar tilbake i kampen. Nikolai Garnes og Jude Aniston Mariyampillai ledet an i opphentingen, og hjemmelaget sørget for at det aldri ble noen komfortabel Kragerø-ledelse. Likevel holdt bortelaget hodet kaldt.

Mikkel Ertsås fortsatte å finne rom i angrep, mens Kristoffer Haugen Pedersen leverte flere assists. Bakerst sto Magnus Tveitdal Olsen og Even Hoxmark Mårdalen frem med viktige redninger i avgjørende øyeblikk.

I sluttminuttene viste Kragerø både rutine og vilje. De kontrollerte tempoet, tok kloke valg og lot ikke Bjørnar slippe helt innpå. Da Thomas Bøe Linder satte kampens siste mål, var det ingen tvil – seieren var sikret. Kragerø kunne dermed juble for å ha nådd sesongens store mål: fornyet kontrakt i 1. divisjon. En sterk prestasjon i en sesong preget av jevne kamper og tøff motstand.

For Kragerø var Lars Jakobsen lagets mest effektive spiller med hele 11 scoringer. Han gjorde også en solid forsvarsjobb og ble fortjent kåret til Kragerøs beste spiller. Kristoffer Haugen Pedersen styrte angrepsspillet og leverte hele 13 målgivende pasninger ved siden av sine 3 mål.

Jonas Haugen Pedersen var en konstant trussel fra venstre bakposisjon med sju scoringer, mens Markus Johansen Menstad på linja var en bauta i duellspillet og satte fire viktige mål. Mikkel Ertsås var som alltid er trussel på høyresiden og leverte både mål og assists.

Alt i alt var dette en solid lagseier som viste at det er både kvalitet og bredde i Kragerøtroppen.

Med seieren klatret Kragerø til 7. plass i 1. divisjon og befester sin posisjon i midtsjiktet av tabellen. Nå gjenstår kun avslutningen mot serieleder Bergsøy. Den får ingen betydning for Kragerø, men Bergsøy kjemper sammen med Bodø og Viking TIF om opprykket til eliteserien.

Kragerø har allerede signalisert at de ønsker å avslutte sesongen på best mulig måte – så det blir spennende å se hva som skjer i sesongens aller siste kamp.